Det ena är ett symptom på det andra
Människokroppen är resultatet av en anmärkningsvärd mängd biologiska processer som har utvecklats under tusentals år, men den står nu på randen av en tyst katastrof. Även om våra kroppar har utvecklats för att stå emot infektioner och sjukdomar utvecklas också superbakterier som en gång hölls i schack av modern medicin och överlistar nu i allt högre grad de antibiotika vi är beroende av. Miljontals människor kan dö av dessa osynliga fiender varje år, som gör standardinfektioner omöjliga att behandla och därmed dödliga. Det är dock inte helt nattsvart och forskare arbetar febrilt för att överlista antibiotikaresistenta bakterier.
Vad handlar egentligen denna kris om? Vad görs för att motverka den? Klicka igenom galleriet för att ta reda på det.
Antibiotikaresistens är när bakterier, virus, svampar eller parasiter utvecklas för att motstå de läkemedel som tagits fram för att döda dem. Behandlingar som antibiotika är i allt väsentligt ineffektiva, vilket gör infektioner svårare att behandla.
Studier har visat att antibiotikaresistenta infektioner kan ta livet av nästan tio miljoner människor varje år fram till 2050. Detta är en ökning på nästan 70 procent från de nuvarande siffrorna.
En av orsakerna till antibiotikaresistens är överanvändning och missbruk av antimikrobiella läkemedel hos människor, djur och växter. Vissa har en tendens att stoppa i sig medicin vid minsta tecken på sjukdom, vilket gör att mikrober snabbt utvecklar resistens mot dem.
Medan antibiotikaresistensrelaterade dödsfall bland barn under fem år har minskat tack vare vaccinationer och bättre hygien har dödsfallen bland äldre vuxna (över 70) ökat med 80 procent sedan 1990. Denna siffra kan stiga ytterligare då åldrande befolkningar är mer sårbara för allvarliga infektioner.
Forskare uppskattar att antibiotikaresistensrelaterade dödsfall kommer att öka fram till 2050, men de förutspår också att mellan elva och 92 miljoner liv kan räddas fram till dess om potenta antibiotika och bättre hälso- och sjukvårdssystem implementeras globalt.
Sydasien, Latinamerika, Karibien och Afrika söder om Sahara är de regioner som drabbats hårdast av antibiotikaresistensrelaterade dödsfall. På många av dessa platser saknas ordentlig tillgång till sjukvård, vilket gör det svårt att behandla infektioner effektivt.
I miljöer med bristande resurser saknas ofta grundläggande hälso- och sjukvårdsnödvändigheter som antibiotika, syrgas och intensivvård. Dessa brister förvärrar avsevärt effekterna av antibiotikaresistens och förhindrar effektiv behandling av infektioner.
FN publicerade nyligen en rapport som visar att klimatförändringarna är en betydande bidragande orsak till antibiotikaresistens. Stigande temperaturer, översvämningar och föroreningar förvärrar de förhållanden som tillåter antibiotikaresistenta patogener att frodas.
Överbefolkning har också en betydande inverkan på antibiotikaresistens eftersom bakterier då kan spridas lättare och skapa osanitära förhållanden i tätbefolkade stadsområden.
I takt med att den globala temperaturen stiger växer bakterier snabbare och antibiotikaresistenta gener sprids snabbare. Denna acceleration ökar risken för att nya resistenta stammar utvecklas.
Svåra översvämningar orsakade av klimatförändringar leder till undermålig sanitet och vattenföroreningar, vilket skapar gynnsamma förhållanden för infektioner att spridas. Mänskligt avfall i vatten bidrar till uppkomsten av bakterier som kan utveckla resistens mot ogynnsamma förhållanden.
Människokroppens temperatur ligger på behagliga 37 °C, vilket svampar inte står ut med (och därför inte kan växa inuti människor). I takt med att världen blir allt varmare anpassar sig dock svampar och mikrober till högre temperaturer, vilket gör det lättare för dem att infektera människor.
Avancerade medicinska ingrepp som organtransplantationer och kemoterapi är riskabla på grund av superbakterier. Läkemedelsresistenta infektioner gör dessa ingrepp allt farligare, vilket innebär att patienterna löper högre risk för infektionsrelaterade komplikationer som inte kan behandlas effektivt.
Forskare har undersökt bakteriofagterapi som en potentiell lösning för att bekämpa superbakterier. Vid detta tillvägagångssätt används bakteriofager (virus som selektivt dödar bakterier, se bilden) för behandling av infektioner som är resistenta mot antibiotika.
Bakteriofagterapi har redan haft viss framgång i flera kliniska prövningar, vilket innebär att den kan bli avgörande vid behandling av antibiotikaresistenta infektioner och därmed kunna rädda miljontals liv.
I en särskild framgångssaga hamnade en universitetsprofessor i Kalifornien i koma på grund av en infektion han ådragit sig i Irak. Efter att ha tagit några fagblandningar kunde professorn återhämta sig snabbt.
I maj 2022 spreds en sällsynt antibiotikaresistent ögoninfektion som hittades i ett specifikt märke av ögondroppar i 18 amerikanska delstater. Många dog och förlorade synen. Forskare upptäckte en bakterie som kunde döda denna patogen.
Forskare fortsätter att upptäcka nya bakteriofager i olika miljöer, däribland avlopp, mossar och till och med undersidan av båtar. Dessa bakteriofager läggs till bibliotek i hopp om att de ska kunna användas vid behandling av läkemedelsresistenta bakterier i framtiden.
Genom att blanda olika bakteriofager kan forskare erbjuda en robust strategi för behandling av resistenta infektioner. Dessa blandningar kan överväldiga bakteriernas försvarsmekanismer, vilket gör det svårare för dem att överleva.
Forskare arbetar vidare för att optimera sätten att administrera dessa bakteriofagblandningar. Frågan kvarstår om huruvida det är bäst att ge dem via injektion, som utvärtes behandling eller genom inandning.
I länder som Georgien och Ryssland har man använt receptfria bakteriofagprodukter i flera årtionden. I väst utreds liknande alternativ och man siktar på att utveckla kommersiellt tillgängliga läkemedelsblandningar som kan behandla en rad infektioner utan något behov av anpassade, patientspecifika lösningar.
Även om det ser lovande ut innebär bakteriofagterapi en rad utmaningar. Forskare måste bland annat anpassa behandlingarna för varje enskild patients bakterieinfektion, vilket tar tid.
Forskningscentra som arbetar med bakteriofagterapi (som det vid University of California San Diego) tänjer på gränserna med kliniska prövningar som riktar sig mot kroniska infektioner, däribland diabetiska fotsår och urinvägsinfektioner.
Bakteriofagforskningen går också framåt tack vare genteknik, vilket gör det möjligt för forskare att modifiera bakteriofager för att bättre rikta in sig på specifika bakteriestammar. Denna teknik skulle kunna lösa utmaningen med att hitta den perfekta fagen i naturen och bana väg för massproducerade, anpassade behandlingar.
Antibiotika används också inom boskapsuppfödning och livsmedelsproduktion, vilket innebär att antibiotikaresistenta infektioner kan utvecklas även via växter och nötkreatur. En förutsättning för att minska spridningen av superbakterier inom jordbruket är att minimera användningen av antibiotika.
Det är absolut avgörande att minska föroreningarna (särskilt i vattenkällor) för att kunna bekämpa antibiotikaresistens. Föroreningar som mänskligt avfall skapar optimala levnadsförhållanden för resistenta bakterier. Genom att ta itu med dessa miljöproblem kan vi också minska spridningen av resistenta patogener och därmed begränsa utbrott av superbakterier.
Vaccination kan bidra till att förebygga infektioner i första hand, vilket skulle minska behovet av antibiotikaanvändning. Vacciner kan minska förekomsten av bakterieinfektioner, minska beroendet av antibiotika samt bromsa utvecklingen av resistens.
Krisen med antibiotikaresistens är högst reell, men framsteg inom medicin och folkhälsoinsatser inger hopp. Om de globala samarbetena ökar i syfte att förbättra hälso- och sjukvården, minska föroreningarna samt hantera antibiotikaanvändningen på ett ansvarsfullt sätt kan vi utrota superbakterier.
Källor: (CNN) (The Guardian) (WSVN) (National Institutes of Health) (World Health Organization) (United Nations)
Förstå det växande hotet från superbugs
Den desperata kampen mot det osynliga för att säkra vår världs framtid
HÄLSA Global hälsa
Människokroppen är resultatet av en anmärkningsvärd mängd biologiska processer som har utvecklats under tusentals år, men den står nu på randen av en tyst katastrof. Även om våra kroppar har utvecklats för att stå emot infektioner och sjukdomar utvecklas också superbakterier som en gång hölls i schack av modern medicin och överlistar nu i allt högre grad de antibiotika vi är beroende av. Miljontals människor kan dö av dessa osynliga fiender varje år, som gör standardinfektioner omöjliga att behandla och därmed dödliga. Det är dock inte helt nattsvart och forskare arbetar febrilt för att överlista antibiotikaresistenta bakterier.
Vad handlar egentligen denna kris om? Vad görs för att motverka den? Klicka igenom galleriet för att ta reda på det.