Vi skiljer fakta från fiktion
Med våren kommer också pollensäsongen, och de som är allergiska lider förmodligen redan effekterna av hösnuva. Klimatförändringarna ökar dessutom mängden pollen och förvärrar allergierna, inte minst då pollensäsongen på vissa håll börjar tidigare och varar längre. Det finns dock ett ännu större hot vid horisonten: åskvädersastma.
Detta extrema väderfenomen översköljer bokstavligen människor med miljarder pollenkorn och orsakar allvarliga andningsproblem och till och med dödsfall. Klicka vidare för att ta reda på mer om denna skrämmande kombination av pollen och oväder.
Pollenkalendern börjar för många människor på våren när de får allergisk rinit, eller hösnuva. Tillståndet är en typ av inflammation i näsan som uppstår när immunsystemet överreagerar på allergener i luften.
Den allergiska reaktionen orsakar förkylningsliknande symptom – nysningar, nästäppa, kliande och rinnande näsa, rinnande ögon och tryck över bihålorna.
Hösnuva är en pärs. Det kan påverka din prestation på jobbet eller i skolan och störa vardagen i största allmänhet. Säsongsallergiker lider dessutom av mer pollen under en längre period på grund av stigande temperaturer.
Mer oroande är det faktum att den globala uppvärmningen också utlöser extrema allergihändelser såsom åskvädersastma. Detta fenomen innebär en bokstavlig överladdning av pollen.
Regn tenderar att sänka pollenhalterna genom att rena luften. Faktum är att regn ofta lindrar astmasymptom som utlöses av allergier.
Åskväder kan dock förvärra tillståndet då flera händelser samverkar och ger upphov till åskvädersastma.
Begreppet åskvädersastma åsyftar ett astmaanfall som börjar eller förvärras efter åskväder. Det kan förekomma hos alla med astma, men det drabbar oftast personer med hösnuva.
Åskvädersastma uppstår när biljoner pollenpartiklar dras upp i molnen då åskväder bildas och samlar styrka.
När regndroppar slår in i luftburet pollen absorberar partiklarna vatten, sväller och spricker upp. Blixtar och fukt splittrar pollenet i mindre fragment.
Partiklar som innehåller pollenallergener, eller proteiner, frigörs och slungas tillbaka ned till marknivå. När människor andas får de lätt in dessa i näsan, bihålorna och lungorna.
Dessa proteiner är så utspridda att de utlöser allergiska reaktioner hos människor – även bland dem som inte är astmatiker.
Pollenkorn är små, i allmänhet cirka 15–100 mikron. Som jämförelse är människors hårstrån ungefär 70 mikron breda.
Vi kan bara se partiklarna med blotta ögat eftersom de vanligtvis dyker upp i stora mängder efter att de har spruckit från en blomma eller växt.
Pollenpartiklar rör sig mellan växterna, vilket gör det möjligt för dem att föröka sig. Vissa växter är beroende av insekter för att detta ska ske, pollinatörer som bin och fjärilar.
Pollen kan också driva med vinden eller transporteras på vatten. Många träd, gräs och ogräsarter är beroende av vindspridning för sitt pollen.
Det är dessa träd, gräs och vass som sannolikt utlöser säsongsallergier eller hösnuva, arter som björk, ek och cederträd, bermudagräs och rajgräs samt jättevass.
Risken för åskastma är störst bland yngre vuxna som är känsliga för gräspollen, särskilt rajgräspollen.
Faktum är att rajgräspollen är starkt allergiframkallande och ett av de allvarligaste av ett flertal grässorter som orsakar allergisk rinit och andra luftvägsallergier hos människor.
Världens största och mest katastrofala epidemi av åskastma inträffade i Melbourne i Australien den 21 november 2016.
Händelsen inträffade på kvällen och var utan motstycke i storlek, allvarlighetsgrad och inverkan. Tusentals människor utvecklade andningssvårigheter på mycket kort tid.
Människor med andningssvårigheter började strömma in på sjukhusen. Under de 30 timmarna från klockan 18.00 den 21 november såg man en ökning på 672 procent av andningsrelaterade patientfall på de offentliga sjukhusen i Melbourne och Geelong. Nästan tio gånger så många personer med astma lades in på sjukhus. Tio personer dog till följd av åskvädret i Melbourne.
Våren 2016 i Australien var den tionde regnigaste som någonsin uppmätts i Victoria. Den 4, 7 och 12 november var halterna av luftburet gräspollen extremt höga. Den 21 november nådde temperaturen som mest 40–44 °C och peakade på 35 °C i själva Melbourne.
Halterna av luftburet gräspollen i Melbourne den dagen var i det extrema intervallet. Man såg också en ökning av svampsporer, träd- och ogräspollen samt spruckna pollenkorn.
Så småningom bildades en rad monstruösa åskväder väster om Melbourne och Geelong. Dessa utvecklades i intensitet och fortsatte österut genom staden. Vindbyar och en snabb temperatursänkning följdes av skyfall. De extrema vädermönstren orsakade ett massivt fall av åskastma.
Incidenten i Melbourne var exceptionell. Allvarliga fall av åskvädersastma är fortfarande sällsynta. Folkhälsoforskare varnar dock att klimatförändringarna avsevärt ökar risken att exponeras för pollen.
Stigande temperaturer gör att pollensäsongerna börjar tidigare och varar längre. Faktum är att på vissa håll i världen börjar träd släppa ut pollen redan i januari, särskilt i varmare klimat.
I USA och Europa är ambrosia en stor bov i dramat. Ambrosiaväxter är packade med pollen. En enda växt kan producera upp till en miljard pollenkorn, enligt American Academy of Allergy, Asthma, & Immunology (AAAAI).
Omkring 50 miljoner människor bara i USA är redan allergiska mot ambrosiapollen, enligt uppgifter som publicerats av Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA).
De som tror sig ligga i riskzonen för åskastma bör alltid bära med sig en astmainhalator under pollensäsongen.
Håll också ett öga på vädret. Om du vet att åskväder är på ingång kan du bättre förbereda dig och ordna med inhalator eller astmamediciner på lämpligt sätt. Så långt det är möjligt är det också bra att stanna inomhus tills stormen har passerat.
Källor: (National Asthma Council Australia) (BBC) (Healthdirect) (Harvard Health) (The Lancet) (AAAAI) (AAFA) (The Sydney Morning Herald) (Department of Health, Victoria)
Vad är åskvädersastma?
Klimatförändringarna driver upp pollenhalterna
HÄLSA Pollen
Med våren kommer också pollensäsongen, och de som är allergiska lider förmodligen redan effekterna av hösnuva. Klimatförändringarna ökar dessutom mängden pollen och förvärrar allergierna, inte minst då pollensäsongen på vissa håll börjar tidigare och varar längre. Det finns dock ett ännu större hot vid horisonten: åskvädersastma.
Detta extrema väderfenomen översköljer bokstavligen människor med miljarder pollenkorn och orsakar allvarliga andningsproblem och till och med dödsfall. Klicka vidare för att ta reda på mer om denna skrämmande kombination av pollen och oväder.