© Shutterstock

Inledande av scenen -

Under medeltiden i Europa hade påvens tron stort inflytande som den mäktigaste positionen på kontinenten. Alla kungar och regionala ledare lydde under påven och religiös makt innebar också politisk makt.

© Getty Images

Enighet inom kyrkan -

Även om vissa maktkamper mellan västeuropeiska och östeuropeiska makter hade försvagat den katolska kyrkans övergripande inflytande, började relationerna mellan fraktionerna att förbättras i början av 1000-talet och kyrkan började återigen blicka mot expansion.

© Getty Images

I händerna på fienden -

Vid den här tiden hade Jerusalem, den viktigaste staden för kristendom, islam och judendom, styrts av muslimer i omkring fem århundraden. Efter det kejserliga Roms fall dominerade de muslimska rikena en stor del av Mellanöstern.

© Getty Images

Alexios I Komnenos -

Alexios I Komnenos, bysantinsk kejsare från 1081 till 1118, var den förste som föreslog en enhetlig katolsk rörelse mot öst. År 1095 bad han om stöd från rådet i Piacenza, eftersom hans imperium var under ständig attack från seldjuk-turkarna.

© Public Domain

Påven Urban II -

Påven Urban II, den katolska världens inflytelserika galjonsfigur, hörde Alexios begäran och började organisera en militär expedition till den bysantinska gränsen. I en ivrig uppmaning till handling uppmanade han också alla västeuropéer att ansluta sig till en väpnad marsch mot öst.

© Getty Images

Det första korståget -

Påven Urbans II uppmaning till handling gav eko i hela Europa och ledde till att arméer bildades och förflyttades österut. Vissa välstrukturerade arméer ledda av adelsmän och feodalherrar tog tid att bilda, medan andra snabbt växte fram ur lokala samhällen.

© Getty Images

Folkets korståg -

Den första gruppen som nådde det bysantinska riket var en massiv samling bönder som nu kallas för folkets korståg. De leddes av en fransk präst som kallades Peter Eremiten (bilden).

© Getty Images

Det första slaget under det första korståget -

Petrus och hans armé nådde Bosporussundet, gränsen mellan den kristna och den muslimska världen, långt före de arméer som hade erfarenhet och resurser. Drivna av tron tog de sig över sundet och anföll direkt det seldjukiska riket. Motståndarstyrkorna utplånade snabbt bondetrupperna och folkets korståg tog slut.

© Getty Images

De fyra arméerna avancerar in i Anatolien -

I juni 1097 hade de kristna huvudarméerna i det första korståget, under ledning av Raymond av Saint-Gilles, Godfrey av Bouillon, Hugh av Vermandois och Bohemond av Taranto, större framgångar med att infiltrera seldjukiskt territorium och erövrade den seldjukiska huvudstaden Nicaea.

© Public Domain

Jerusalems fall -

Korsfarararméerna rörde sig snabbt genom resten av Anatolien mot Jerusalem. Efter en månadslång belägring av den heliga staden föll Jerusalem i korsfararnas händer i juli 1099, och det första korståget avslutades med en fruktansvärd massaker på Jerusalems invånare.

© Getty Images

Bildandet av korsfararstaterna -

Efter att ha erövrat regionen skapade ledarna för korsfarararméerna fyra områden med inflytande som kallades korsfararstaterna, vilka inkluderade Jerusalem, Edessa, Antiochia och Tripoli. När dessa stater hade etablerats lämnade stora delar av arméerna regionen och återvände till Västeuropa.

© Getty Images

Inledningen av det andra korståget -

I nästan 50 år härskade kristna styrkor över det heliga landet och de angränsande regionerna. Gradvis vann dock de muslimska turkarna små segrar i sin egen heliga erövring för att återta Jerusalem.

© Getty Images

Förlusten av Edessa -

År 1144 lyckades muslimska turkiska styrkor under ledning av den seldjukiske generalen Zangi ta kontroll över kungariket Edessa, vilket innebar ett betydande intrång i korsfararstaternas territorium. När nyheten om förlusten nådde väst utbröt panik bland de kristna ledarna och ett andra korståg organiserades 1147.

© Getty Images

Ledare för andra korståget -

Två kungar ledde det andra korståget: Kung Ludvig VII av Frankrike (bilden) och kung Conrad III av Tyskland. De drog omedelbart österut med sina arméer för att förhindra att muslimerna återerövrade det heliga landet.

© Getty Images

Slaget vid Dorylaeum -

I tron att den andra erövringen av Främre Orienten skulle bli lika enkel som den första gick de två europeiska kungarna oförberedda ut i strid och deras arméer decimerades i deras första möte med seldjukiska styrkor i staden Dorylaeum.

© Getty Images

Omgruppering mot Damaskus -

Efter nederlaget vid Dorylaeum drog sig de kungliga arméerna tillbaka, samlades i Jerusalem och gav sig av igen med en grupp på 50.000 soldater, denna gång mot Damaskus, i nuvarande Syrien.

© Getty Images

Nederlag vid Damaskus -

Tyvärr för Europa och kyrkan krossades kungens arméer år 1149 och besegrades vid Damaskus. Muslimsk-turkiska styrkor utplånade de återstående korsfararna och det andra korståget avslutades utan det maktskifte i det heliga landet som européerna önskade.

© Getty Images

En liten men viktig seger -

Europa uppnådde bara en betydande seger under det andra korståget, som ägde rum i den mindre sydvästra regionen. De muslimska morerna hade tagit kontroll över större delen av Iberiska halvön. Men efter en fyra månader lång belägring lyckades de engelska och portugisiska arméerna 1147 ta Lissabon under sin kontroll. Denna stad blev så småningom huvudstad i kungariket Portugal.

© Getty Images

Uppbyggnad inför det tredje korståget -

Under det andra korståget och under de följande årtiondena lyckades de kristna korsfarararméerna kontrollera de tre korsfararstaterna samtidigt som de aktivt försökte erövra Egypten.

© Getty Images

Muslimska styrkor intar Jerusalem -

Den egyptiske ledaren, sultanen Saladin, svarade på denna aggression genom att år 1187 plöja igenom korsfararstyrkorna hela vägen till Jerusalem, som hade hållits av kyrkan sedan det första korståget. Där fördrev han de kristna ledarna och placerade den heliga staden under muslimsk kontroll igen.

© Getty Images

Kungarnas korståg -

Detta enorma nederlag utlöste det tredje korståget - även känt som kungarnas korståg - som leddes av tre framstående härskare: Kung Filip II av Frankrike, kung Rikard I av England (bilden) och den äldre tyske kejsaren Fredrik Barbarossa, som inte överlevde resan till öst.

© Getty Images

Kung Rikards segrar -

Kung Rikard I:s armé besegrade Saladins styrkor i slaget vid Arsuf och återtog mycket av territoriet runt Jerusalem, även om han inte kände sig stark nog att inta själva staden.

© Getty Images

Fördraget om Jaffa -

Det tredje korståget avslutades 1192 när Rikard och Saladin undertecknade fördraget i Jaffa. Detta återställde det kristna kungariket Jerusalem, även om Saladin fortsatte att styra staden. Avtalet gav också kristna civila fri lejd under religiösa pilgrimsfärder.

© Getty Images

Det fjärde korståget -

Som väntat förblev Jaffafördraget inte en acceptabel kompromiss för kyrkan särskilt länge. År 1202 uppmanade påven Innocentius III en fjärde korsfarararmé att gå österut och återerövra Jerusalem i kristendomens namn.

© Getty Images

Ändrade planer -

På sin väg österut gjorde det fjärde korståget en omväg mot Konstantinopel efter att ha nått en överenskommelse med prins Alexios Angelos. Enligt avtalet skulle Alexios bli den nye bysantinske kejsaren när korsfararna lyckats avsätta hans farbror och i gengäld erbjuda militärt samt ekonomiskt stöd till korsfararnas sak.

© Getty Images

Belägringen av Konstantinopel -

Den efterföljande belägringen och plundringen av Konstantinopel 1203 ledde till att det som då var den mest magnifika och sofistikerade metropolen i den kristna världen föll. Detta var början till slutet för det bysantinska riket.

© Getty Images

Konstantinopels fall -

Efter att ha tagit över tronen från sin farbror mötte Alexios starkt motstånd, både från den styrande klassen och från de lägre klasserna i det bysantinska riket. Han ströps innan han kunde uppfylla sina förpliktelser gentemot korsfararna. De fick emellertid sin belöning genom att plundra staden och sätta eld på den i vad som nu är känt som "den stora branden", som förstörde stora delar av staden.

© Public Domain

Övergivande och reträtt västerut -

År 1203 hade det ursprungliga syftet med korstågen för länge sedan ersatts av allmän girighet och maktlystnad. Alla motiveringar till det omfattande våldet och förstörelsen under de fyra första korstågen eller önskan att återerövra den heliga staden Jerusalem hade glömts bort och arméerna återvände hem direkt efter Konstantinopels fall.

© Getty Images

De mindre korstågen -

Resten av 1200-talet bevittnade mindre kristna kampanjer, framför allt det blodlösa sjätte korståget, som kortvarigt återerövrade Jerusalem på diplomatisk väg. Det fjärde korståget markerade dock den praktiska avslutningen på denna era, eftersom den till synes ändlösa konflikten mellan civilisationer och kungadömen skulle visa sig på andra sätt.

Källor: (History) (History Today) (Britannica)

© Public Domain