Nya rön säger att det inte vore omöjligt
Med växande oro kring möjliga hälsorisker, inklusive cancer och immunitetsproblem, är det tydligt att PFAS är ett betydande hot som vi inte längre kan ignorera. Klicka vidare för att ta reda på mer om hur dessa kemikalier sprids, var de finns och vad som görs för att skydda folkhälsan.
Vi vet att plaster är ett stort miljöhot. Det kan ta upp till 1 000 år för dem att brytas ned, om de bryts ned alls, och under den tiden förorenar de både mark och vattendrag.
Enligt en rapport från 2021 från Ellen MacArthur Foundation hamnar över åtta miljoner ton plast i havet varje år, vilket skadar det marina livet och tar sig in i näringskedjan.
Vi har också lärt oss om farorna med mikroplaster – små plastpartiklar som finns i produkter som kosmetika, konstgräs och tvättmedel.
En del tillsätts avsiktligt i produkter, men många mikroplaster och nanoplaster är fragment som frisläpps när föremål slits ned och tar sig in i mat, vatten, luft och natur.
Med andra ord finns det tyvärr syntetiska kemikalier precis överallt – i vår mat, vårt vatten, till och med luften vi andas och dammet som lägger sig i våra hem.
Studier tyder på att det förutom plast finns andra skadliga ämnen i vårt dagliga liv, och i kombination med plast kan de bli ännu giftigare.
Under årens lopp har den ideella organisationen Consumer Reports undersökt många potentiella faror i livsmedel och produkter, varav några av de mest oroande och vanligaste är polyfluorerade alkylsubstanser (PFAS).
PFAS hänvisar till en stor grupp kemikalier, bland annat mikroplaster, som ofta kallas "evighetskemikalier". När de väl har skapats är de nästan omöjliga att förstöra och kan finnas kvar i miljön i princip för all framtid.
Till skillnad från andra föroreningar är PFAS inte i sig kopplade till plast. Även om de finns i vissa plastprodukter används de också i stor utsträckning i papper, kartong, tyg och till och med metallföremål.
Dessa kemikalier har använts sedan 1950-talet och ger produkter deras fläckbeständighet, skyddar industriell utrustning under tuffa förhållanden och förbättrar strukturen på personliga hygienartiklar. De gör också att fett och smuts kan glida av mattor och textilier.
Eftersom de är oförstörbara används PFAS för att göra produkter vattentäta, fläckbeständiga, fettbeständiga, "nonstick" och resistenta mot värme eller korrosion.
Av denna anledning finns de i föremål som fettfria livsmedelsförpackningar, nonstick-pannor och vatten- och fläckbeständiga kläder. Användningen är så utbredd att den omfattar allt från möbler till tandtråd, bland mycket annat.
Det finns tre huvudkategorier av evighetskemikalier, däribland fluorerade ytaktiva ämnen. Dessa tvålliknande ämnen används ofta i olika industrier och förekommer i produkter som färger, beläggningar och brandsläckningsskum.
Fluorpolymerer är långkedjiga molekyler (teflon är ett välkänt exempel) och de finns i många olika konsumentprodukter.
Fluorkarboner är gaser eller vätskor som ofta finns i kyl- och luftkonditioneringssystem.
På grund av deras extrema beständighet ackumuleras PFAS i miljön, särskilt nära produktions-, användnings- och bortskaffningsplatser.
Allt mer kopplar PFAS-exponering till en rad hälsoproblem, däribland försvagad immunitet, sköldkörtelproblem, förhöjt kolesterol, olika cancerformer, metabola störningar, leverskador och njursjukdomar.
Eftersom PFAS är så vanligt förekommande, och finns i regnvatten, arktisk is och till och med jordbruksmark, visar forskning att 99 procent av amerikanerna har detekterbara nivåer i blodet.
Forskarna är bekymrade, men är i stort sett överens om att den direkta risken med de flesta PFAS-haltiga produkter i våra hem troligen är låg.
Den största risken kommer inte från hushållsprodukter, bekräftar Stephanie Metzger, policyrådgivare för hållbara kemikalier vid Royal Society of Chemistry i Storbritannien. Den kommer från att "dricka förorenat vatten och eventuellt från mat".
I en studie av miljöorganisationen Fidra upptäcktes PFAS i livsmedelsförpackningar från åtta av nio stora brittiska stormarknader och 100 procent av de testade takeawayprodukterna.
Noterbart hittades höga halter i kak- och bageripåsar, mikropopcornförpackningar, pizzakartonger och både vanliga och nedbrytbara takeawaybehållare.
PFAS kan komma in i vattenkällor genom industriella utsläpp, brandsläckningsskum som används på flygplatser och militärbaser samt avrinning från deponier.
År 2019 stängde Center School i Stow, Massachusetts, sina vattenfontäner och flyttade matlagningen efter upptäckten av höga halter PFAS. Detta var ett av delstatens första större fall av PFAS-förorening.
Även om två typer av PFAS (PFOA och PFOS) har fasats ut i USA har Consumer Reports tester hittat dessa kemikalier i produkter som livsmedelsförpackningar och mjölk.
Deras fortsatta närvaro kan bero på tillverkares oavsiktliga användning, globala leveranskedjor som för in material som innehåller dessa långlivade kemikalier, eller deras miljömässiga beständighet, vilket gör att de kan förorena livsmedel och produkter.
FDA vidtog en viktig åtgärd och förbjöd användningen av PFAS i beläggningar på livsmedelsförpackningar i februari 2024. Förbudet är i kraft, men gamla produkter kan finnas kvar på marknaden fram till juni 2025.
Vidare har den amerikanska miljöskyddsmyndigheten nyligen fastställt de första rikstäckande gränsvärdena för dricksvatten för specifika PFAS-ämnen. Dessa hårdare regler förväntas påverka 6–10 procent av vattenverken, som nu kommer att behöva ta itu med PFAS-föroreningar.
Källor: (The Guardian) (The Washington Post) (The Boston Globe) (EPA)
PFAS – de fortsatt vanligt förekommande "evighetskemikalierna"
Sätten på vilka de sipprar in i våra liv – och vad detta innebär för hälsan
HÄLSA Pfas
PFAS, de så kallade "evighetskemikalierna", finns precis överallt – från vattnet vi dricker till förpackningarna vår mat kommer i. Dessa kemikalier är så långlivade att de aldrig bryts ned i miljön, därav namnet. Vidare visar data att PFAS oroväckande nog finns i blodet hos upp till 99 procent av amerikanerna. Med växande oro kring möjliga hälsorisker, inklusive cancer och immunitetsproblem, är det tydligt att PFAS är ett betydande hot som vi inte längre kan ignorera. Klicka vidare för att ta reda på mer om hur dessa kemikalier sprids, var de finns och vad som görs för att skydda folkhälsan.