© Getty Images

Första användningen av flygbomber -

Italienarna var pionjärer inom flygbombning. De antog tekniken i fråga under det italiensk-turkiska kriget (1911–1912) och använde luftskepp för att attackera osmanska positioner i Libyen från luften.

© Getty Images

Första bomben som släpptes från ett flygplan -

Under samma konflikt den 1 november 1911 släppte den italienske piloten Giulio Gavotti den första bomben från ett flygplan över slagfältet – i själva verket ett kluster av fyra specialtillverkade granater.

© Public Domain

Första användningen av flygplan för militäroffensiv -

Det var dock det bulgariska flygvapnet som var först med att använda flygplan för offensiva operationer och gjorde detta under det första Balkankriget (1912–1913). Här förbereder sig bulgariska flygare för uppdraget att släppa en bomb för hand på Adrianopel (dagens Edirne i Turkiet) från sitt Bleriot XI-flygplan.

© Getty Images

Världens första "bombare" -

År 1913 konstruerade britterna och italienarna det första tunga flygplanet som var avsett för bombning: Bristol T.B.8 respektive Caproni Ca 30 (bilden).

© Public Domain

Zeppelinaren som bombplan -

I början av första världskriget använde tyskarna sina luftskepp, kända som zeppelinare, som strategiska bombplan i räder mot England, Frankrike, Belgien och andra allierade mål. År 1918 hade zeppelinarattacker bara i London dödat 557 människor och skadat 1 358 andra och skadat egendom till ett värde av tusentals pund.

© Getty Images

Tillkomsten av långdistansbombplan -

Allteftersom konflikten fortskred dök mer komplexa långdistansbombplan upp, särskilt det tyska Goth G.IV (bilden), det franska Breguet 14 och det brittiska de Havilland DH-4. Dessa, plus de ryska Sikorsky Ilya Muromets, var konstruerade för att klara tung ammunition i syfte att förstöra industriella mål.

© Getty Images

Strategisk och taktisk bombning -

Under första världskriget delades bombningen upp i två områden: taktisk och strategisk bombning. Taktisk bombning innebar att man släppte bomber på eller nära frontlinjen, i syfte att spränga fiendens truppkoncentrationer eller fartyg till sjöss. På bilden syns de Havilland DH-4, som kunde bära 208 kilo bomber.

© Getty Images

Siktet inställt på infrastruktur -

Strategiska bombningar riktades mot fabriker, lagerlokaler, broar, bangårdar, flygfält, skeppsvarv och annan viktig infrastruktur. På bilden syns industriella gastankar som förstördes under en räd 1916.

© Getty Images

Havsbaserad luftburen krigföring -

År 1918 presenterade amerikanerna Martin MB-1 – det första stora bombplanet som flögs av den amerikanska flottan och marinkåren. Tre år senare, 1921, tillverkade Martin sin KG.1-variant av MB-1, utformad som ett torpedflygplan för angrepp mot sjömål med beteckningen MBT. Flygplanet spelade en avgörande roll i utvecklingen av den havsbaserade luftburna krigföringen.

© Public Domain

JU 87 (Stuka) -

Flygplanstekniken utvecklades snabbt under mellankrigstiden. Ett av de mest effektiva bombplanen som utvecklades under denna period var Junkers JU 87, eller Stuka. Detta flygplan flög första gången 1935 och gjorde sin stridsdebut 1936 som en del av Luftwaffes Condor Legion under det spanska inbördeskriget. Stuka blev en av de mest ikoniska symbolerna för Nazitysklands blixtkrig 1939–1942 och var känd för sina skräckinjagande luftsirener, vilka aktiverades då det dök brant för att sikta in sig på sitt mål.

© Getty Images

Heinkel He 111 -

Det kanske mest kända tyska bombplanet under andra världskriget var den tvåmotoriga Heinkel He 111. Flygplanet ingick i omfattande strider under slaget om Storbritannien och användes som ett strategiskt bombplan runt om i Europa, Medelhavet, Mellanöstern och Nordafrika.

© Getty Images

Handley Page Halifax -

Halifax togs i bruk av Royal Air Force den 13 november 1940 och blev snabbt en viktig del av Storbritanniens Bomber Command och förebådade ankomsten av det fyrmotoriga tunga bombplanet.

© Getty Images

Avro Lancaster -

Det tunga bombplanet Avro Lancaster togs i bruk i februari 1942. Tack vare dess långa, fria bombrum kunde flygplanet ta de största bomberna som användes av RAF. Lancasterbombare bildade 617 Squadron, som blev känd för att ha levererat de "studsande bomber" som förstörde Möhne- och Ederseedammarna i maj 1943 och orsakade katastrofala översvämningar i Ruhrdalen. Flygplanen i fråga blev kända som "Dambusters" ("dammförstörarna").

© Getty Images

B-17 Flying Fortress -

På 1930-talet utvecklade amerikanerna B-17 Flying Fortress. Flygplanet användes till en början i Stilla havet under andra världskriget, men blev senare en viktig del av de allierades strategiska bombningar i Europa. Faktum är att B-17 fällde flest bomber av alla flygplan under kriget.

© Getty Images

Consolidated B-24 Liberator -

Även om det var mindre robust än B-17 Flying Fortress användes Consolidated B-24 Liberator ändå i stor utsträckning av United States Army Air Forces och på alla områden under andra världskriget. Bilden visar en skvadron av B-24:or med eskort av North American Aviation P-51 Mustang-jaktplan under ett bombuppdrag till det nazistockuperade Europa.

© Getty Images

Messerschmitt Me 262 -

Messerschmitt Me 262 användes från mitten av 1944 och var världens första jetdrivna stridsflygplan. Det är med på denna lista eftersom Adolf Hitler i ett sista desperat försök beordrade att flygplanet skulle användas som bombplan, mer specifikt för att genomföra storskaliga attacker mot allierade bombplansformationer. Det var dock lite sent påtänkt.

© Getty Images

B-29 Superfortress -

Superfortress introducerades i maj 1944 och var ett av de största flygplanen under andra världskriget. B-29 var utformad för strategisk bombning på hög höjd och utrustad med toppmodern teknik.

© Getty Images

Destruktiv kraft -

Förutom den strategiska tillämpningen användes B-29 också för nattliga brandbombningar på låg höjd, särskilt över Tokyo. Här ser du ett flygfoto över staden efter en bombräd utförd av B-29:or på kvällen den 9 mars 1945. Det var också över Japan som flygplanet blev en del av världshistoriens mest destruktiva bombningar.

© Getty Images

Atombombning -

Den 6 och 9 augusti 1945 släppte USA två atombomber över de japanska städerna Hiroshima (bilden) och Nagasaki. Bombningarna dödade mellan 129 000 och 226 000 människor, varav de flesta var civila. Det var B-29:or som släppte enheterna och det är det enda flygplanet som någonsin använt kärnvapen i strid.

© Getty Images

Boeing B-47 Stratojet -

Efter andra världskriget blev bombplanen snabbare tack vare jetdrift och i början av kalla kriget var bombplan det enda sättet att transportera kärnvapen till fiendens mål. Det primära uppdraget för flygplan som Boeing B-47 Stratojet, ett turbojetdrivet strategiskt bombplan utformat för att flyga i hög underljudshastighet och på hög höjd, var att slå till mot mål i Sovjetunionen.

© Getty Images

Tupolev Tu-16 -

Sovjeterna var dock inga lätta offer. Den rysktillverkade Tupolev Tu-16 Badger var lika kapabel att förinta större städer med atombomber eller termonukleära bomber i händelse av krig i Europa. Ett par Tu-16 ses här eskorteras av amerikanska flottans jaktplan under pågående aktivitet över norra Stilla havet under kalla kriget i januari 1963.

© Getty Images

Avro Vulcan -

I mitten av 1950-talet invigdes Avro Vulcan av Royal Air Force. Detta jetdrivna, stjärtlösa, deltavingade strategiska höghöjdsbombplan var själva stommen i Storbritanniens luftburna kärnvapenförsvar under en stor del av kalla kriget. Det togs ur bruk 1984.

© Getty Images

B-52 Stratofortress -

Under tiden tävlade USA och Sovjet om luftherravälde med större och kraftfullare flygplan. Den amerikanska B-52 Stratofortress kunde ta upp till 32 000 kilo vapen och hade vanligtvis en räckvidd på cirka 14 200 km utan lufttankning. B-8 Stratofortress används fortfarande av USAF.

© Getty Images

Tu-95 Bear -

Moskva svarade med Tu-95 Bear. Tu-95 hade lika imponerande tekniska och operativa specifikationer och skilde sig från B-52 genom att den hade en turbopropmotor. Tu-95 Bear är det enda propellerdrivna strategiska bombplanet som är i bruk än i dag.

© Getty Images

Dassault Mirage IV -

När det kalla kriget fortskred avstannade utvecklingen av stora strategiska bombplan på grund av skenande kostnader och utvecklingen av den interkontinentala ballistiska roboten. Nato upprätthöll en kärnvapenavskräckande insatsstyrka, där medlemsländerna utvecklade en ny generation av strategiska överljudsbombplan. Fransmännen lanserade till exempel Dassault Mirage IV 1964, men det togs ur bruk 2005.

© Getty Images

General Dynamics F-111 Aardvark -

Amerikanerna gav under tiden F-111 vingar (betecknad som ett jaktplan men i själva verket ett strategiskt medeldistansbombplan). I slutet av 1960-talet hade ryssarna utvecklat Tu-22M, ett långräckviddigt strategiskt och maritimt överljudsbombplan med fram- och bakåtsvepta vingar.

© Getty Images

Rockwell B-1 Lancer -

Amerikanerna hade faktiskt utvecklat sitt eget tunga bombplan med fram- och bakåtsvepta vingar, B-1 Lancer, på 1960-talet. Detta överljudskraftverk började dock tillverkas först i mitten av 1980-talet.

© Getty Images

F-117 Nighthawk -

I slutet av 1900-talet, när kalla kriget tinat sedan länge, började man undvika allt mer sofistikerade radarvarningssystem. Detta föranledde lanseringen av det banbrytande amerikanska F-117A Nighthawk, vilket var det första operativa flygplanet som uttryckligen konstruerats kring stealthteknik.

© Getty Images

Northrop Grumman B-2 Spirit -

Stealthtekniken föranledde utvecklingen av först B-1 och sedan det extraordinära B-2 Spirit, ett amerikanskt tungt strategiskt bombplan med kapacitet för konventionella och termonukleära vapen.

© Getty Images

Xi'an H-6 -

I dag är det bara USA:s flygvapen, de ryska flygvapnens långdistansflygkommando och kinesiska Folkets befrielsearmés flygvapen som använder strategiska tunga bombplan. På bilden syns Xi'an H-6 utställt på China International Aviation & Aerospace Exhibition i Zhuhai i Kina 2014.

© Getty Images

B-21 Raider -

Samtidigt upprätthåller det amerikanska flygvapnet arvet från det tunga långdistansbombplanet. Den 10 november 2023 presenterades det mycket hemlighetsfulla B-21 Raider. Detta unika flygplan kommer att ersätta B-1 och B-2 från och med början av 2030-talet.

© Public Domain

Bombning i den artificiella intelligensens tidevarv -

B-21 Raider kommer att fungera som en plattform för underrättelseinsamling, stridsledning och jaktflygplan och kommer att kunna leverera både konventionell och nukleär ammunition. En av de mest radikala funktionerna är också dess förmåga att fungera utan mänsklig besättning med hjälp av artificiell intelligens.

Källor: (Britannica) (Popular Mechanics) (International Bomber Command Centre) (1914-1918 online) (U.S. Naval Institute)

© Public Domain