© Getty Images

Brittiska Indien -

Det brittiska Indien definierades i stort sett som det brittiska ostindiska kompaniets styre på den indiska delen av kontinenten mellan åren 1773 och 1858. Det kom före det så kallade British Raj, den brittiska kronans styre, som varade mellan åren 1858 och 1947.

© Getty Images

Lord William Bentinck -

Lord William Bentinck (1774-1839) var den första generalguvernören i Indien från 1834 till 1835. Han initierade bekämpningen av thuggee (brott som begicks över hela Indien av thugs).

© Getty Images

Kult av Thugs -

Thugs var det största kriminella gänget i historien, ett hemligt nätverk av professionella lönnmördare som var verksamma i hela Indien för att råna och mörda resenärer.

© Getty Images

Kriminella gäng -

Det mordiska tillvägagångssättet (modus operandi) var snabbt och tyst. Thuggees anslöt sig till grupper av resenärer och vann deras förtroende innan de överraskade dem på natten. Det vanligaste var att strypa dem med en näsduk eller en snara som var hårt åtdragen runt halsen.

© Public Domain

Att döda i Kalis namn -

Thuggees bestod av både hinduer och muslimer, men de dyrkade den hinduiska gudinnan Kali.

© Getty Images

Thuggees dyrkan av Kali -

I praktiken utfördes thuggees rituella mord som gåvor till den mystiska gudinnan för död och förstörelse.

© Public Domain

Etymologi -

Det engelska ordet "thug" kommer från den hindiska termen thag (tjuv), som i sin tur kommer från sanskrit sthagati (att dölja). På grund av detta kallades thugs ofta för "bedragare". Ordet thug överfördes senare till vanlig engelska under tiden för det brittiska imperiets styre av Indien och är än idag en symbol för brutalitet.

© Shutterstock

Ursprung -

Thugs var aktiva i Indien så tidigt som på 1200-talet. Det finns olika uppfattningar om deras ursprung, men de flesta organisationer spårar deras blodsband tillbaka till muslimska stammar. Det verkar dock som om hinduer har förknippats med dem redan från ett tidigt skede.

© Getty Images

"King of the Thugs" -

Thugs begick sina mordiska handlingar ostraffat i århundraden. Enligt Guinness World Records ströp Behram (ca 1765-1840), även känd som Buhram Jamedar och "King of the Thugs", minst 931 personer med sin gulvita tygremsa eller rumal i Oudh-distriktet (nuvarande Uttar Pradesh) mellan 1790 och 1840. Han brukar ofta beskrivas som en av världens mest produktiva seriemördare.

© Getty Images

Lära sig sitt hantverk -

Thuggees mordiska hantverk gick i arv. De som utövade den tränades från tidig barndom i strypningens mörka konst, ofta medan de uträttade sina sysslor i hemmet.

© Getty Images

Mordvapnet -

Snaran som användes var en så kallad rumal (bilden), en näsduk som ofta var dekorerad och som satt på ett diskret sätt runt midjan på varje thuggee.

© Getty Images

Kraften i blomman -

Frön och blommor från växten Datura metel, även känd som den indiska törnrosen eller djävulstrumpeten (på ett mer olycksbådande sätt), brukade ibland gnuggas in i en rumal av thugs för att bedöva sina offer. Alla sorter av Datura är extremt giftiga och kan bland annat orsaka andnöd, förvirring och hallucinationer.

© Getty Images

Tysta mördare -

Det var inte utan anledning som thugs också kallades bedragare. De var ofta förklädda till handelsmän, pilgrimer eller till och med soldater på väg till eller från tjänstgöring. Spanare undersökte hotell och marknadsplatser efter potentiella offer. Välbärgade resenärer var självklara måltavlor. En grupp thugs som låtsades vara medresenärer anslöt sig sedan till följet. När de väl hade slagit läger gjorde bedragarna sitt drag.

© Public Domain

Firandet av Kali Puja -

Thuggeekulten utvecklades i samband med Kali Puja, en religiös festival där man bär med sig en avbild av gudinnan Kali. Thugs använde högtiden för att på nytt bekräfta sitt beslut att mörda för henne, men utan att spilla blod. För övrigt var kvinnor aldrig måltavlor för mördarna eftersom de ansågs vara inkarnationer av Kali.

© Getty Images

Utan medlidande, utan ånger -

Thuggees saknade helt skuldkänslor. Att mörda för att vinna var en religiös plikt för thugs. De betraktade det som ett heligt och ärofullt yrke, där moraliska känslor inte spelade någon roll. Men britterna oroades av den hänsynslösa respekten för människoliv.

© Getty Images

Stoppa kulten -

Det var inte förens i början av 1830-talet som britterna började vidta kraftfulla åtgärder för att stoppa den farliga och dödliga kulten. För att lyckas med detta vände de sig till William Henry Sleeman.

© Getty Images

William Henry Sleeman (1788–1856) -

Den brittiske soldaten och administratören William Sleeman var verksam i Brittiska Indien. Med Lord Bentincks godkännande upprättade Sleeman under 1835 en polisorganisation som kallades Thuggee and Dacoity Department. En omfattande kampanj med profilering, underrättelseverksamhet och avrättningar sattes in för att tygla kulten.

© Public Domain

Gick undercover -

För att lyckas med det gick Sleeman undercover, lärde sig språket, förklädde sig, reste på vägarna och bekantade sig till och med med deras favoritvapen, näsduken.

© Getty Images

Jaga -

Sleeman umgicks med stryparna för att samla in information, men bytte sedan tillbaka till sin uniform och med hjälp av en liten armé av assistenter och sepoys lyckades han jaga och fånga över 3.000 thugs.

© Getty Images

Straff -

Av dessa blev 466 hängda, 1.564 bortförda och 933 fängslade på livstid. Bilden visar en grupp thugs bakom galler i Aurangabad-fängelset som ligger i delstaten Maharashtra.

© Getty Images

Feringheas historia -

En av Sleemans mest omtalade framgångar var gripandet av den beryktade gangsterledaren Feringhea, även känd som Syeed Amir Ali. Feringhea blev till slut övertalad att vända sig till King's evidence. Det innebar att han gav upp information till domstolen för att minska sitt eget straff. Han ledde Sleeman till en massgrav där kvarlevorna av hundratals offer grävdes upp. Därefter berättade han om morden och namngav de thugs som hade begått dem.

© Getty Images

'Confessions of a Thug' -

Feringheas berättelse var grunden till "Confessions of a Thug". Boken skrevs av överste Philip Meadows Taylor och släpptes för första gången 1839 med stor framgång. Romanen var en bästsäljande i Storbritannien och bland dess många läsare fanns drottning Victoria.

© Public Domain

Det var slutet för thugs -

På 1870-talet var thugskulten så gott som utrotad. Sleeman hade utfört sitt arbete. Den avdelning som han skapat existerade emellertid ända fram till 1904.

© Getty Images

Säkra lojaliteten -

Att de besegrades spelade en stor roll för att säkra indiernas lojalitet mot den brittiska regimen. Här står en polisman tillsammans med fyra thugs, klädda i kragar och kostymer (omkring 1875).

© Getty Images

Veerappans framväxt -

Vissa historiker hävdar nu att thuggeekulten på många sätt var en konstruktion av de brittiska kolonisatörerna för att de bättre skulle kunna kontrollera Indien. Drygt 100 år senare skulle dock en tamilsk skogshuggares son återuppliva mystiken kring thuggen, Koose Munisamy Veerappan.

© Getty Images

Indiens mest efterlyste man -

Under 80- och 90-talen var Veerappan (som här ses 1993 tillsammans med andra laglösa) Indiens mest efterlysta man. Veerappan och hans gäng beskrevs som tjuvjägare, smugglare, terrorister och brottslingar. De opererade i Tamil Nadu, Karnataka och Kerala. Han var efterlyst för att ha mördat omkring 184 personer. Men hans mest omtalade kriminella handling var en kidnappning.

© Getty Images

En ökänd kidnappning -

Den 30 juli år 2000 kidnappade Veerappan den kände Bollywood-skådespelaren Dr. Rajkumar. Han hölls fången i 108 dagar innan han släpptes. Hans kidnappning skapade både nationella och internationella rubriker. Detta bidrog till att öka allmänhetens fascination för den mystiske banditen.

© Getty Images

Thuggerna i populärkulturen -

Veerappan dog den 18 oktober 2004. Till skillnad från thugs var hans tillvägagångssätt brutalt och blodigt. Hans bortgång beskrevs som "en demons död". Thuggees arv lever dock vidare genom många böcker och filmer.

© Getty Images

'Indiana Jones and the Temple of Doom' (1984) -

Ett exempel är Steven Spielbergs "Indiana Jones and the Temple of Doom", där man ser Indiana (Harrison Ford) rädda några barn från en thugskult som ägnar sig åt barnslaveri, svart magi samt människooffer till gudinnan Kalis ära.

© NL Beeld

'The Deceivers' (1988) -

Den brittiske författaren John Masters bok "The Deceivers" gavs ut 1952. Bokens huvudperson William Savage är baserad på William Sleeman. År 1988 släpptes även en filmatisering av boken, där Pierce Brosnan spelade Savage.

Källor: (New World Encyclopedia) (Ancient Origins) (Britannica) (NPR) (Guinness World Records)

© Getty Images