© Getty Images

Rustas rymden upp? -

Rysslands uppskjutning den 17 maj 2024 av en Soyuz 2.1b-farkost (som den på fotot), som amerikanska försvarsanalytiker säger bär på en satellit som kan attackera andra sådana sonder, är ytterligare ett bevis på att rymden håller på att militariseras.

© Getty Images

Ryskt veto mot FN-resolution -

Den 24 april 2024 lade Ryssland in sitt veto mot en FN-resolution sponsrad av USA och Japan som uppmanade samtliga nationer att förhindra en farlig kärnvapenkapprustning i yttre rymden. Ryssland motsatte sig förslaget. Kina avstod från att rösta.

© Getty Images

USA väcker misstankar om Moskvas beslut -

USA:s FN-ambassadör Linda Thomas-Greenfield sade efter omröstningen att president Putin tidigare hade antytt att Moskva inte hade för avsikt att placera ut kärnvapen i rymden, så "varför, om du följer reglerna, skulle du inte stödja en resolution som understryker dem?" frågade hon.

© Getty Images

"Oroande" -

Putin svarade på Vita husets uttalande i februari om att Ryssland har fått en "oroande" antisatellitvapenkapacitet, även om sådana vapen ännu inte är operativa. Förvirrande nog skickade Ryssland själv ut en FN-resolution som uppmanade alla länder att snabbt vidta åtgärder för att förhindra att vapen placeras ut i rymden "för all framtid" en vecka efter att man lagt in sitt veto mot resolutionen mellan USA och Japan. Så, vad är det som pågår?

© Getty Images

Strategisk allians -

I maj 2024 träffade Rysslands president Vladimir Putin sin kinesiska motsvarighet Xi Jinping i Kina, till synes för att stärka de strategiska och personliga banden mellan de två nationerna och för att söka ett alternativ till USA:s globala inflytande.

© Getty Images

Ryssland skjuter upp spaningssatelliter -

Sju månader tidigare, den 23 oktober 2023, hade Ryssland skjutit upp en Sojuz-raket i rymden från kosmodromen i Plesetsk med två spaningssatelliter – Cosmos-2570 och Cosmos-2571.

© Shutterstock

Rymdplanet X-37B -

Den 28 december 2023 lyfte USA:s X-37B från Cape Canaveral. X-37B, även känd som Orbital Test Vehicle, är en återanvändbar robotrymdfarkost som efter att ha skjutits upp i rymden av en bärraket kan återinträda i jordens atmosfär och landa som ett rymdflygplan.

© Getty Images

Kinas "gudomliga drake" -

Två veckor tidigare sköts Kinas eget återanvändbara robotrymdflygplan Shenlong, eller "gudomliga drake", upp.

© Getty Images

Ytterligare kinesiska satelliter -

Ännu tidigare, den 9 december 2023, sköts en kinesisk Zhuque-2 Y-3-raket med tre satelliter – Honghu, Honghu-2 och TY-33 – upp från uppskjutningsplatsen i Jiuquan.

© Getty Images

Iranska ballistiska missiler -

Den 28 januari 2024 meddelade Iran att man samtidigt hade skjutit upp tre satelliter under pågående regionala konflikter med hjälp av en Simorgh-raket. Uppskjutningen fördömdes omedelbart av flera västländer, som länge har anklagat Iran för att använda satellituppskjutningar i syfte att främja landets program för utveckling av ballistiska långdistansrobotar.

© Getty Images

Indiska antisatellitvapen -

Som för att påminna världen om sin egen militära förmåga i yttre rymden paraderade Indien ett DRDO-antisatellitvapensystem i New Delhi i januari 2020, som en del av firandet av republikens dag.

© Getty Images

Lågkostnadsraketer -

Tillgång till rymden är billigare än någonsin, till stor del tack vare lågkostnadsraketer som designas, tillverkas och skjuts upp av SpaceX.

© Getty Images

Project Kuiper -

Rymden lär bli ännu mer tätpackad. Project Kuiper, till exempel, är ett initiativ från Amazon som syftar till att öka den globala bredbandstillgången genom en konstellation av 3 236 satelliter i låg omloppsbana runt jorden.

© Getty Images

Rekordmånga uppskjutningar -

Lite intressant statistik: antalet satelliter i omloppsbana under 2023 nådde rekordmånga 2 917 stycken, jämfört med 2 485 år 2022 och endast 216 år 2016. Av dessa ägs och/eller drivs endast 66 av militärer, enligt Breaking Defense.

© Getty Images

Strider bortom atmosfären? -

I takt med att länder tävlar om att utveckla nya förmågor i rymden finns oron för att vissa också skapar väpnade styrkor för strid bortom atmosfären.

© Getty Images

Början av rymdkapplöpningen -

Sovjetunionens uppskjutning av Sputnik 1, den första artificiella jordsatelliten, den 4 oktober 1957, tog USA på sängen och utlöste rymdkapplöpningen.

© Getty Images

Rymdfördraget -

Tio år senare, mitt under kalla kriget, undertecknades rymdfördraget. Detta multilaterala fördrag "förbjuder stationering av massförstörelsevapen i yttre rymden, förbjuder militär verksamhet på himlakroppar och beskriver juridiskt bindande regler som styr fredlig utforskning och användning av rymden", enligt Arms Control Association. Ingenstans nämns dock konventionella vapen.

© Getty Images

Strategic Defense Initiative -

År 1983 tillkännagavs Strategic Defense Initiative (SDI) av USA:s president Ronald Reagan. SDI, som snabbt kallades "Star Wars", var avsett att försvara USA från attacker från sovjetiska interkontinentala ballistiska missiler genom att genskjuta missilerna i olika faser av deras flygning. Presidenten ses här med en bildekal på vilken det står: "SDI kan förstöra hela dagen för en atombomb."

© Getty Images

United States Space Command -

Två år senare, den 23 september 1985, etablerades United States Space Command (SPACECOM). SPACECOM ansvarar för militära operationer i yttre rymden.

© Public Domain

"Star Wars" -

SDI-programmet fick mer än 23 miljarder USD från Reaganadministrationen. År 1989 tilldelades det 17 procent av hela försvarsdepartementets budget.

© NL Beeld

Hur var SDI tänkt att fungera? -

SDI innefattade många lager av teknik som skulle göra det möjligt för USA att identifiera och automatiskt förstöra ett stort antal inkommande ballistiska missiler när de avfyrades, när de flög och när de närmade sig sina mål.

© Public Domain

Användning av laser -

Även om det till stor del var mark- och havsbaserat, med laserkanoner som avfyrades från en kommandocentral ut i rymden, föreslogs också rymdbaserade stridsstationer.

© Public Domain

Brilliant Pebbles -

Ett av de mer besynnerliga koncepten var det ballistiska missilförsvarssystemet Brilliant Pebbles. Brilliant Pebbles skulle vara små, lätta rymdfarkoster som kunde stoppa sovjetiska avancerade ballistiska missiler.

© Public Domain

Homing Overlay Experiment -

En annan egensinnig idé var Homing Overlay Experiment (HOE). HOE använde en kinetisk dödsfarkost (KKV) som var utformad för att förstöra en ballistisk missil och lyckades faktiskt fånga upp en simulerad ballistisk missilstridsspets utanför jordens atmosfär. KKV använde ett paraplyskelett, eller "cirkelsåg", för att kollidera med en missil när den återinträdde i jordens atmosfär.

© Public Domain

För dyrt och komplicerat -

SDI visade sig så småningom vara för dyrt och omöjligt att göra verklighet av. I början av 1990-talet, när det kalla kriget tog slut och kärnvapenarsenalerna minskade, var det politiska stödet för SDI som bortblåst. Programmet skrotades 1993, men SPACECOM fortsatte dock att operera.

© Public Domain

SPACECOM -

SPACECOM upplöstes senare 2002 och dess ansvarsområden och styrkor slogs samman till United States Strategic Command. Det återupprättades dock i augusti 2019, med ett återbetonat fokus på rymden som krigsområde. I dag övervakar SPACECOM cirka 15 missiluppskjutningar varje dag, från Ukraina till Irak och Nordkorea.

© Public Domain

Nytt kapitel i rymdkriget -

Rysslands invasion av Ukraina har inlett ett nytt kapitel i rymdkriget. Konflikten har drivit på en kapplöpning om taktiska och strategiska fördelar med hjälp av teknik. USA:s största orosmål är dock Kina.

© Getty Images

Kina uppfattas som det största hotet -

Kinesiska rymdfarkoster som den tidigare nämnda Shenlong, eller den "gudomliga draken", uppfattas som det största hotet. Rymdflygplanens förmåga att genomföra långa uppdrag, leverera och fånga nyttolaster, ändra omloppsbana och återvända till jorden för att tanka gör dem till potentiellt viktiga vapen.

© Getty Images

Rysslands "dödsfarkost" -

Rysslands satelliter Cosmos 2570 och 2571 har beskrivits av amerikanska befälhavare som "häckande dockor", vilka liknar test av "dödsfarkoster" – med andra ord projektiler för att förstöra satelliter.

© Getty Images

Utforskning av den mörka sidan -

Hur är det då med Kinas senaste tur till månen? Den 3 maj 2024 sköts Chang'e-6 upp med uppdrag att ta ett prov av jord och sten från månens baksida. Uppskjutningen var den första av tre obemannade uppdrag till månens yta som planerats av Kina detta decennium och ses som det senaste steget i landets rymdutforskningsprogram som konkurrerar med USA.

© Public Domain

Artemisprogrammet -

USA planerar för sin del att skicka astronauter till månen för första gången sedan 1972. Huvudsyftet med Artemisprogrammet, som leds av NASA, är att etablera en permanent bas på månen för att underlätta bemannade uppdrag till Mars.

© Public Domain

Nästa generation -

Utsikten att bli en aktör i denna spännande nya värld har fått ett antal nystartade företag att fokusera på att hjälpa USA att vinna ett krig i rymden genom att designa banbrytande nya rymdskepp och farkoster som den innovativa satellitbussen Supernova. Den är byggd av uppstartsföretaget Portal Space Systems från Seattle och dess konstruktörer utlovar finjusterad smidighet i omloppsbana och 50 gånger större räckvidd än nuvarande rymdfarkoster.

© NL Beeld

"Militära ledare i rymden" -

Kampen om militär överlägsenhet i yttre rymden fortsätter. SPACECOM har redan uppmanat USA att bli "militära ledare i rymden" genom sitt program "Vision for 2020". Målen är desamma, nämligen "att integrera rymdstyrkor i krigsföringsförmågan över hela konfliktspektrumet."

Källor: (Associated Press) (Russian Forces) (Space) (Vox) (Arms Control Association) (US Department of State) (Centre for Emerging Technology and Security) (The Economist) (Global Security Institute)

© Public Domain