© Shutterstock/Getty Images  

Vad är asbest? -

Asbest är en mineralfiber som förekommer naturligt i berg och jord. Bilden visar tremolit, en variant av mineralet.

© Public Domain

Typer av asbest -

Det finns sex huvudsakliga typer av asbest: krokidolit, tremolit, amosit, antofyllit, krysotil och aktinolit. Dessa sex typer kan delas in i två kategorier: amfibol och serpentin.

Bild: United States Geological Survey

© Public Domain

Asbest – cancerframkallande -

Alla sex typer av asbestmineraler är kända för att vara cancerframkallande för människor. Asbest kan med andra ord orsaka cancer.

© Shutterstock

Varför är asbest farligt? -

Inandning eller intag av asbestfibrer kan ge upphov till flera farliga lungsjukdomar, däribland mesoteliom, asbestos och lungcancer.

© Shutterstock

Asbest kan orsaka olika typer av cancer -

Vid upprepad och långvarig asbestexponering byggs fibrer upp och kan skada lungvävnaden och slemhinnan.

© Shutterstock

Farligt material -

Den första medicinska artikeln om riskerna med asbestdamm publicerades i British Medical Journal 1924.

© Shutterstock

Farorna inte helt klarlagda -

Som svar på detta införde den brittiska regeringen regler för att kontrollera farliga dammutsläpp i landets asbestfabriker. Faran med att arbeta med asbest var dock ännu inte helt klarlagd. Skylten på bilden uppmanar arbetarna att ha på sig asbesthandskar.

© Getty Images

Omvärderad asbestrisk -

Det var först i och med upptäckten på 1960-talet att mesoteliom var en asbestrelaterad sjukdom och att andra arbetare än de som var anställda i de dammigaste delarna av asbestfabrikerna låg i riskzonen som farorna omvärderades. Då var det dock redan för sent för tusentals anställda, varav många hade hanterat materialet i flera decennier.

© Getty Images

Asbestanvändning -

Asbest har använts i tusentals år. Arkeologer har hittat asbestfibrer i skräp som kan dateras tillbaka till stenåldern, för cirka 750 000 år sedan. Det är vederlagt att balsamerade kroppar av egyptiska faraoner lindades in i asbestduk för att skydda dem från att förstöras. I Finland har man funnit krukor och redskap av lergods från 2500 f.Kr. förstärkta av antofyllit (bilden). Romarna använde också asbestens långa hårliknande fibrer som vekar i lampor och ljus.

© Getty Images

Lungsjukdom -

Asbestens skadeverkningar var dock relativt kända redan under antiken. Den grekiske geografen Strabon noterade att vissa slavar som vävde in asbest i tyg hade en "lungsjukdom". Den romerske författaren Plinius den äldre (bilden) skrev också om "slavarnas sjukdom" då han refererade till gruvarbetare som tvingades utvinna mineralet i fråga djupt under jorden.

© Getty Images

Värmebeständiga egenskaper -

De gamla egyptierna kände till asbestens motståndskraft mot värme och under medeltiden användes mineralet för en rad praktiska ändamål. Kung Karl den store, till exempel, sägs ha låtit göra en duk av asbest för att förhindra att den fattade eld under de oavsiktliga bränder som ofta inträffade under fester och firanden.

© Getty Images

Asbest i krig -

Under det första korståget använde riddarna en katapult, en så kallad blida, för att slunga brinnande säckar med beck och tjära insvepta i brandsäkra asbestsäckar över stadsmurarna under sina belägringar.

© Getty Images

"Tyg som inte brinner" -

År 1280 beskrev Marco Polo kläder som bars av mongoler som vävda av ett "tyg som inte brinner". Märkligt nog besökte han senare en asbestgruva i Kina.

© Getty Images

Gruvdrift i industriell skala -

I Ryssland bröt man krysotilasbest redan på 1600-talet, men det var först i mitten av 1800-talet som gruvdrift började bedrivas i industriell skala. Här ses en gravyr föreställande United Asbestos Co:s Harefield Mills, nära London.

© Getty Images

Mångdubblad asbestanvändning -

I slutet av 1800-talet hade användningen av asbest mångdubblats. Här använder man asbest för att spinna och tillverka garn i en textilfabrik i Normandie, Frankrike.

© Getty Images

Asbestprodukter -

Denna amerikanska annons för asbesttak marknadsför produkten som "ett betydande och pålitligt material som kan användas på ett säkert sätt".

© Getty Images

Ersättning för glas -

Under andra världskriget användes asbest som ersättning för glas för att minska risken för skador från flygande skärvor under fiendens bombräder. Här har glaspanelerna på taket till Waterloo Station i London bytts ut mot asbestskivor.

© Getty Images

Brandsäkra asbestkläder -

Asbestens värmebeständiga egenskaper gjorde det till ett idealiskt material för användning inom tung industri, till exempel ståltillverkning, där det krävdes brandsäkra skyddsdräkter.

© Getty Images

Mångsidigt material -

Under hela 1900-talet fanns asbest i en mängd olika industriprodukter, allt från bordstabletter (bilden) till platt och korrugerad plåt, cementrör, isolering, golvplattor, lim, tak, bromsbelägg för bilar, textilier och texturerade färger.

© Getty Images

Gruvarbete -

Fortfarande ovetande om hälsoriskerna med asbest etablerade företag runt om i världen gruvdrift för att utvinna det värdefulla mineralet. En av de mest omfattande var Thetfords asbestgruvor i Kanada.

© Getty Images

"Världens asbesthuvudstad" -

Området runt staden Thetford Mines var en gång i tiden ett av världens mest produktiva gruvområden för asbest. I Saint-Joseph-de-Coleraine i Québec sysselsatte sju gruvor 4 000 personer och exporterade asbest till bland annat Sydostasien, Mellanöstern och Syd- och Centralamerika. År 2012 stängde Kanada alla sina asbestgruvor.

© Getty Images

Vad är asbestos? -

Som tidigare nämnts ställdes den första asbestosdiagnosen i Storbritannien 1924. Det var under mitten av 1930-talet som läkare började märka att vissa patienter som hade asbestos – fibrotisk ärrbildning i lungorna till följd av långvarig exponering för asbestdamm – också var offer för lungcancer. Denna obduktionsbild av ett helt lungsnitt visar tydligt effekterna av inandning av asbestfibrer och efterföljande mesoteliom.

© Getty Images

Forskning om mesoteliom -

Termen mesoteliom användes för första gången i den medicinska litteraturen 1931. Dess koppling till asbest noterades först någon gång på 1940-talet.

© Getty Images

Miljontals i riskzonen -

Både asbestos och mesoteliom har lång inkubationstid. Det kan ta många år från första exponeringstillfället tills det att sjukdomen visar sig. Den amerikanska myndigheten Agency for Toxic Substances & Disease Registry redogjorde för exponeringen mellan 1940 och 1979 och dess register visade att cirka 27 miljoner arbetare exponerades för aerosoliserade asbestprodukter. Enligt byrån ligger cirka 1,3 miljoner byggnads- och industriarbetare i Amerika fortfarande i riskzonen.

© Getty Images

Vad är mesoteliom? -

Mesoteliom är en sällsynt cancer som påverkar slemhinnan i lungorna (pleura) och slemhinnan som omger den nedre matsmältningskanalen (bukhinnan). Det är nästan uteslutande relaterat till asbestexponering och när det väl diagnostiseras är det nästan alltid dödligt. Bilden visar en asbestfiber i lungan.

© Getty Images

Känt offer -

Ett känt offer för mesoteliom var Hollywoodskådisen Steve McQueen. Han fick sin diagnos 1979, många år efter att han exponerats för asbest under sin tid i marinkåren på 1940-talet. Han dog vid 50 års ålder den 7 november 1980.

© Getty Images

Exponeringsrisk -

Enligt Cancer Council (cancerrådet) varierar cancerrisken beroende på följande faktorer: hur länge du exponeras för luftburna asbestfibrer, mängden asbestfibrer i luften som andas, frekvensen av exponering för asbestfibrer, tid sedan exponeringen inträffade, ålder då exponeringen inträffade och typ och storlek av asbestfibrer.

© Getty Images

Totalförbud -

För närvarande har 66 länder och territorier runt om i världen (inklusive samtliga EU-länder) förbjudit användningen av asbest.

© Shutterstock

Strikt reglerat -

De som fortfarande arbetar med materialet skyddas från asbestexponering som ett resultat av mycket strikta regler och tillsyn.

© Getty Images

Fortfarande dödligt -

Tyvärr kan lagstiftningen inte reparera den skada som redan åsamkat dem som tidigare arbetat med asbest i en eller annan form. Enligt Storbritanniens hälso- och säkerhetsmyndighet dör fortfarande omkring 5 000 arbetare varje år av asbest – fler än antalet människor som dör i trafiken i landet. Trots bevisen på att det kan vara dödligt har man i USA ännu inte förbjudit asbest, även om materialet är en erkänd hälsorisk och dessutom väldigt reglerat.

Källor: (Mesoteliom Center) (National Center for Biotechnology Information) (Environmental Chemistry) (Science Direct) (The Agency for Toxic Substances & Disease Registry) (Cancer Council) (International Ban Asbestos Secretariat) (Health and Safety Executive) (Asbestos)

© Shutterstock